JACARTA, 26 Out 2010 (AFP) - Pelo menos 282 pessoas morreram e mais de 400 estão sendo dadas como desaparecidas nas ilhas indonésias após um forte terremoto de magnitude 7,7 seguido por um tsunami na noite de segunda-feira, informaram as autoridades nesta terça-feira.
Ondas de três metros de altura devastaram dezenas de cidades na costa do arquipélago de Mentawai, ao longo da ilha de Sumatra, uma das zonas mais ameaçadas por terremotos da Indonésia.
Um grupo de turistas australianos testemunhou "uma parede de água branca de espuma" atingir seu barco e destrui-lo, dando tempo apenas para se jogarem ao mar. "Sentimos um solavanco sob o navio... Alguns minutos depois, ouvimos um estrondo. Pensei imediatamente em um tsunami e vimos o paredão de água vindo em nossa direção", contou Rick Hallet, um operador de turismo da Indonésia.
Todos os passageiros sobreviveram, alguns atirados em terra firme, onde puderam se agarrar a galhos de árvore.
O sismo ocorreu na noite de segunda-feira às 21:42hrs (12:42hrs, horário de Brasília), a uma profundidade de apenas de 14,2 km, provocando "tsunami", segundo o Observatório Geológico Americano (USGS).
Na ilha de Pagai do Sul, uma das mais atingidas, ondas de três metros penetraram até 600 metros no interior, segundo o chefe do centro de crises do Ministério da Saúde, Mudjiharto. "Na cidade de Muntei, 80% das construções foram danificadas pelas ondas e inúmeros habitantes estão desaparecidos".
O relatório provisório elevou nesta terça-feira os números para "108 mortos e 502 desaparecidos", declarou Hendri Dori Satoko, deputado das ilhas Mentawai.
Entre os desaparecidos estão nove australianos que estavam a bordo do navio turístico Southern Cross que se dirigia a uma das ilhas e que não dá notícias desde segunda-feira.
As ilhas Mentawai atraem poucos turistas, apenas surfistas, em sua maioria australianos, por ser um dos locais para o surfe mais bonitos do mundo, segundo especialistas.
"Nós vamos enviar ao local um barco e um avião para participar das buscas", informou Andrew Judge, diretor da SurfAid Internacional, uma associação de caridade australiana engajada no desenvolvimento das ilhas Mentawai.
A costa oeste de Sumatra é considerada como uma região de risco elevado já que fica situada em uma zona de subducção, onde placas tectônicas indo-australianas e eurasianas se aproximam a uma velocidade de cinco a seis centímetros por ano.
No dia 26 de dezembro de 2004, um sismo de 9,3 provocou um tsunami devastador que fez ao menos 168 mil mortos na Indonésia e dezenas de milhares de outros nos arredores do Oceano Índico.
Há pouco mais de um ano, no dia 30 de setembro de 2009, Padang foi atingida por um terremoto de 7,6 que matou mil pessoas e causou grandes estragos.
Desde o tsunami de 2004, a comunidade internacional investiu cerca de 60 milhões de dólares para construir um sistema de alerta no Oceano Índico.
Vulcão
Para completar a tragédia, o vulcão Merapi, um dos mais ativos e perigosos do mundo, entrou em erupção ontem na Indonésia, deixando pelo menos 13 mortos - entre eles um bebê de três meses - no dia seguinte a uma ordem de evacuação de 19 mil moradores que viviam nos arredores.
O número de mortos e afetados pode aumentar, porque provavelmente há pessoas presas na face sul do vulcão. O caminho de acesso está bloqueado por árvores que caíram com a erupção.
Além disso, as ilhas indonésias vêm sendo atingidas por tempestades, que já deixaram dezenas de mortos e forçaram a remoção de milhares de moradores.